L’Escargoline sur le Chemin de Compostelle
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Le GR 65, le plus parcouru des Chemins de Compostelle, part du Puy-en-Velay et va jusqu’aux Pyrénées. Ensuite commence le chemin espagnol qui s’appelle, curieusement, le Camino Francés.
Le GR 65 est parcouru chaque année, d’avril à octobre, par des dizaines de milliers de pèlerins, la majorité étant à pied. Il est très bien équipé en hébergements, gîtes d’étape, chambres d’hôtes, hôtels, campings, etc… dont nombre peuvent recevoir des personnes handicapées. Certes il existe quelquefois encore des seuils à franchir dans les vieilles maisons, mais chaque soir une fournée de pèlerins donneront volontiers le coup de main à un de leurs collègues en fauteuil.
Le GR 65 est un sentier de randonnée, le plus souvent sur des chemins de terre. Il est totalement inaccessible à des fauteuils roulants. Par contre il existe une petite machine spécialement conçue pour aller sur de tels chemins et transporter des personnes à mobilité réduite : l’Escargoline. L’Escargoline peut être tractée par un âne, poney, mulet, petit cheval, ou encore par un ou deux hommes. Mais l’animal le plus adapté à la traction reste l’âne, en raison de son caractère placide et calme.
Le nombre de kilomètres journalier est raisonnable (environ une douzaine) à la fois pour ménager le passager et l’animal, même si l’Escargoline est très confortable. Car il faut garder du temps pour la visite des villages et monuments et aussi pour la sieste… Il peut survenir des endroits où le sentier devient trop cabossé ou trop dangereux pour l’Escargoline. Il faut alors emprunter la petite route voisine. Ces détails de route sont fournis par les âniers au départ.
Quand le trajet est fini, alors l’ânier vient procéder au rapatriement de l’âne et de la machine, voire de l’équipage si la prestation a été prévue.
Il y a aujourd’hui 2 Escargolines sur le tracé du GR 65 : au départ du Puy (43) et à Espalion (12). Elles ont été acquises par des âniers professionnels qui vont louer leur âne et la machine pour des circuits de quelques jours préparés à l’avance et sécurisés, afin de rendre le beau rêve du Chemin de Saint Jacques accessible à tous.
• P’tit Âne (Berbezit, Haute-Loire) : http://ptitane43.wix.com/ptitane43 – courriel p-titane@orange.fr
• Les Randos du Bonheur (Espalion, Aveyron) : courriel prieur.alain@gmail.com
